研究人员发现路易斯安那州东南部的危险化学物质含量高于预期

根据周二发表在《环境科学与技术》杂志上的一篇论文，研究人员使用高科技空气监测设备的移动实验室穿越了路易斯安那州东南部的工业区，发现致癌物质的浓度比之前估计的要高出20倍。

约翰·霍普金斯大学研究人员开展的这项研究提出了新的健康问题，这些问题针对的是位于巴吞鲁日和新奥尔良之间密西西比河沿岸化工厂周围的社区——环保人士称之为“癌症巷”。

美国环境保护署认为，长期吸入环氧乙烷气体有致癌风险，而这一立场遭到了化学工业的质疑。加利福尼亚州有自己的环境健康机构，该州也将这种化学物质列为“已知可导致男性和女性患癌症和生殖毒性”的物质。

这项研究还预示着可以更好、更准确地测量环氧乙烷和其他化学物质的新技术的出现。

“我们现有的仪器技术更加灵敏，可以安装在货车上并以监管仪器无法实现的方式行驶，”研究人员之一皮特·德卡洛(PeteDeCarlo)说。

环氧乙烷产量巨大，是防冻剂和聚酯的主要成分。它还用于食品、化妆品和医疗设备的消毒以及杀虫剂。

这份报告发布之际，政府已采取措施减少人们接触这种气体。今年早些时候，美国环保署宣布了限制使用这种化学物质的计划。4月份发布的一项广泛命令也提到了环氧乙烷，该命令要求全国200多家工厂减少有毒排放。

传统上，测量环氧乙烷的方法是收集空气样本并将其储存在不锈钢罐中，以供日后实验室分析。德卡洛说，问题在于，储存在不锈钢罐中似乎会改变气体的浓度。

德卡洛表示，目前监管部门对环氧乙烷含量的统计数字是基于行业自行报告的样本。他说，这些数字“比我们在路易斯安那州的移动实验室测量的值低2到10倍”。而且，在一些受检地区，新结果比监管数字高出20倍。

约翰霍普金斯大学的研究涉及两辆货车，它们在去年的一个月内反复行驶相同的路线。研究人员使用仪器实时测量气体在高强度光下流动时的情况。两辆货车使用了两种不同的仪器，但测量结果却相似，这增强了研究人员对测试的信心。

德卡洛说，几乎所有的读数都高于每1万亿份空气中11份环氧乙烷——这一水平意味着长期接触这种气体会导致1/10,000的癌症风险。这是美国环保署认为许多空气毒素和致癌物可接受的上限。

有时浓度会高出一千倍——以十亿分之一而不是万亿分之一来衡量。约翰霍普金斯大学的另一位研究人员基夫·纳赫曼指出，环氧乙烷只是该地区排放的污染物之一。

“当你考虑到所有其他化学物质的作用，以及我们对癌症巷居民的所有其他担忧，以及他们必须应对的其他生活压力时，他们对环氧乙烷的抵抗力可能比普通人群要低，”纳赫曼说。“所以，你知道，如果你要说，什么是适当的水平或可接受的风险应该是多少?它可能应该低于1/10,000人。”

杜兰大学公共卫生学院教授里德·拉斯廷表示，短期接触这种浓度的化学物质对绝大多数人而言风险不大，但他并未参与此项研究。

鲁斯汀说：“我担心的是那些在一生中都会受到污染的高危人群，这很难估计，但应该值得进一步调查。”

美国化学理事会对测定环氧乙烷毒性的所谓“存在严重缺陷”的方法提出了质疑。

周二的报告可能会加剧巴吞鲁日和新奥尔良之间一些小型社区(通常以黑人为主)之间围绕一系列化工厂展开的政治和法律斗争。

德卡洛表示，在这样的争论中，改进污染物测量非常重要，并指出工业厂房周围很少有高质量的测量，因此并不能很好地了解居民实际上接触到了什么。

他说：“我们希望更好地评估这些有害空气污染物浓度对居住在工业设施内和周围的社区的影响。”

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更正说明：本文的文字已更正，以与图表保持一致，反映出某些地区测得的环氧乙烷浓度比之前估计的高出20倍，而不是10倍。