欧洲桤木唾虫若虫被发现用气泡外套保护自己

德国多个机构的一个由植物学家、生物学家和自然科学家组成的小团队发现，欧洲桤木唾虫若虫用自己产生的一层气泡来保护自己。该论文发表在《皇家学会界面杂志》上。

唾虫，通常被称为蛙跳，是一种从一株植物跳到另一株植物寻找营养的昆虫。在这项新的努力中，研究小组将重点放在若虫阶段的标本上，此时它们更容易受到捕食者的攻击。

为了更多地了解这些昆虫，研究人员深入实地收集了一些标本。当机会出现时，他们还收集了一些蚂蚁和蜘蛛的标本，这些标本以口沫虫若虫为食。

为了保护自己，飞沫若虫会从肛门中释放出肥皂泡状的物质来覆盖自己。研究小组发现涂层可以通过多种方式保护若虫。第一个也是最明显的是它所代表的障碍。

捕食者必须穿过泡泡衣才能到达里面的若虫。其次，气泡外套是粘性的，这使得捕食者很难接近若虫——由于它的厚度和粘性，它也阻碍了捕食者的运动。最后，研究小组发现气泡还能抵御细菌、病毒和真菌。

在研究气泡的产生方式时，研究小组发现若虫已经开发出了一个非常高效的气泡工厂。在消耗树液(它们的主要食物来源)后，木质部穿过消化道，其中一些被排出体外，而其余的则转化为用于制造泡沫的材料。两者均通过肛门排出，但时间不同。

产生气泡时，糖浆状材料与空气混合。然后，若虫移动它的身体和喷嘴状的肛门，将气泡涂在它的身体上，完全覆盖自己。

研究人员还发现，气泡材料蒸发的速度与水一样快，并且变得更粘，使捕食者变得越来越困难。他们指出，在试图接近被气泡覆盖的若虫的过程中受阻的蚂蚁需要几分钟的时间才能清除体内的物质，然后才离开现场。