吃垃圾的蠕虫可以帮助减少将食物垃圾倾倒到垃圾填埋场造成的破坏性温室气体排放

肥沃的蚯蚓农场是南佛罗里达州最大的商业堆肥厂，将垃圾填埋场中的大量食物残渣转化为深色、易碎的花园土壤。

“任何曾经存在过的东西都可以堆肥。我们都会变回星尘，”拉内特·索贝尔说。蠕虫对于她位于霍姆斯特德的六英亩专业农场来说至关重要。“对我来说，这是大自然意图的基础。这是关于循环经济。这是关于保持事物应有的状态并创造更美好的未来。”

索贝尔是蠕虫力量的热心倡导者，它可以帮助人类解决日益严重的废物问题。但她也是一位受过训练的科学家，近距离研究了腐烂的过程。如果它开始有生命发芽或呼吸，她就会尝试将其堆肥。水果、蔬菜、纸板、纸张、鱼、骨头、废弃肉类、猪头和各种动物部位。

“我经常开玩笑说黑手党会雇用我，因为我可以把任何东西变成土壤，”索贝尔说。他住在一个时髦农场的银色气流拖车里，农场拥有有机花园和像用作虫床的旧船体这样的东西。

肥沃的蚯蚓农场已经营业了 15 年(最近几年都在这个地点)，很可能您的一些剩菜最终被索贝尔的蠕虫力量吃掉了。迈阿密戴德县、布劳沃德县和棕榈滩县的知名企业——包括迈阿密马林鱼队、迈阿密热火队、星巴克、全食超市和 Chipotle——为索贝尔和她的员工提供六种食物垃圾，用于堆肥堆和蠕虫。

“我们希望做得更大，我们需要让更多的人加入，我们希望与市县合作，”她说。

但这是一个挑战。气候和废物专家认为，像这样的更大规模的堆肥作业可以帮助减少将食物垃圾倾倒到传统垃圾填埋场所造成的破坏性温室气体排放。但堆肥仍然只占垃圾处理行业的一小部分，像索贝尔这样的运营商正面临着混乱的法规和缺乏政府支持的困境——例如，迈阿密戴德县去年未能获得联邦拨款，而这笔拨款本来可以帮助扩大全县的堆肥工作。

不臭，也不恶心

对许多人来说，堆肥可能显得神秘且令人反感。对于初学者来说，这听起来像是一个臭生意。

11 月初的一个清晨，当《先驱报》参观肥沃蚯蚓农场时，大约 11,000 磅生肉被埋在一堆地膜下。看不到一只苍蝇。空气出奇的宜人，带着雨后泥土的香气。与此同时，在隔壁的一个农场，黑秃鹫在一些未知的腐烂物体上空盘旋，这些鸟儿没有意识到秃鹰梦想着堆肥堆下正在发生腐烂的自助餐。

蠕虫也具有明确的粗略形象。索贝尔经常努力纠正这种看法。

她的 Airstream 厨房桌子上放着一个便携式蠕虫罐，展示着她带到农贸市场的蠕虫。这帮助她解释了蠕虫处理废物的多种方式。她还在淋浴间放了一桶吃海藻的蚯蚓。她伸手抓起一把这些“特殊的蠕虫”——它们看起来像粉红色的扁扁面条在她的手指里蠕动——并谈到它们如何成为处理堆积在佛罗里达、加勒比和墨西哥海滩上的数吨海藻的潜在解决方案，有机材料现在大部分用卡车运往垃圾填埋场。

尽管索贝尔有时听起来像一位哲学家，但她是带着学术资历进入她的事业的。她拥有佛罗里达大学森林病理学硕士学位和植物医学博士学位。经过十多年的蚯蚓饲养，她也非常擅长了解蚯蚓的需求和习性。她知道有些人不喜欢牛奶或肉，但最终还是会吃。如果它们爬出来，就该检查湿度了。而且“红色摇摆者”逃跑的可能性较小。

“我发现其他蚯蚓更难饲养，”她说。“除非出现问题，否则这些会一直存在。”

蠕虫可以拯救排放?

扩大、运行良好的堆肥系统的潜在好处有很多，气候变化的威胁重新引起了研究人员寻找减少破坏性排放方法的兴趣。

这主要是因为当生物堆肥时，碳储存在土壤中而不是释放到大气中。当这些食物被扔进垃圾填埋场时，它还会产生甲烷，这是一种比 CO 2更有效的温室气体。

在美国，食物是最常被送往垃圾填埋场的食物，约占固体废物的 24%。根据美国环境保护署的数据，如果将木材和纸张计算在内，这些有机材料占垃圾填埋场废物的 51%。

研究还表明，堆肥使植物长得更高、更美味。佛罗里达国际大学微生物学家兼土壤科学家 Krish Jayachandran 表示，堆肥富含碳、氮和磷等有机物，可促进土壤健康。

贾亚钱德兰说：“它将材料回收成迈阿密可以使用的可再生资源。” “如果我们使用堆肥，我们就不必依赖会渗入水道的化肥。”

除了固碳和改善土壤健康之外，贾亚钱德兰表示，南佛罗里达州大部分地区都建在基岩上，因此该地区可以更多地利用自己的有机土壤。

来自肥沃地球的土壤有助于支撑社区花园。每隔几天，志愿者就会出来照料被砍伐的竹子围成的花园床。上个月，堆肥中种植的羽衣甘蓝、莳萝、古巴牛至、蔓越莓木槿都开花了。

肥沃蚯蚓农场社区花园的主要志愿者谢伊·威茨 (Shae Waits) 表示：“这样做的目的是利用地球的物质来帮助家庭自给自足。”

料堆和蠕虫

肥沃蚯蚓农场的堆肥过程并不是重新发明轮子。主要是顺其自然。卡车将数千磅有机材料运回农场后，堆肥会分几个阶段进行。

首先将“棕色和绿色”混合，即覆盖物和生物材料，如食物。它被翻转和旋转了六次。

然后，有机材料被放入称为“料堆”的一排长堆中，当数十亿微小微生物分解有机材料时，这些料堆就会升温。根据 EPA 的数据，理想的堆高为 4 至 8 英尺，宽度为 14 至 16 英尺。

索贝尔测量了堆肥堆的温度，确保它们在超过 15 天的时间内保持在 131 度以上，从而杀死疾病和杂草种子。为了准备好放入花园，这些堆必须冷却到 80 度，这可能需要三到六个月的时间。这个过程可以就此停止，或者可以将堆肥材料喂给有用的蠕虫。

“一门科学和一门艺术”

当蠕虫进食时，它们会产生铸件——这只是蠕虫粪便的一个奇特的名字。这些铸件是堆肥的颗粒状版本，更适合园艺。

索贝尔在雷德兰的邻居彼得·费德勒(Peter Fedele)几年前带着五磅的蠕虫开始了可持续农业的退休后职业生涯。现在，他的狮子果园里大约有一百万人。索贝尔和费德勒现在建立了合作伙伴关系，她为他的蠕虫带来食物，并将一些蠕虫放在他的地方。

“蠕虫养殖是一门科学和一门艺术的结合，”71 岁的费德勒说。“基本上，如何喂养它们和如何浇水要保持平衡。”

大多数蠕虫养殖者居住在北方，主要出售给鲈鱼和淡水钓鱼者。费德勒从他们那里学到了一个技巧，给蠕虫最好的食物之一就是冷兔子“颗粒”——又名粪便。于是他开始饲养新西兰兔。

费德勒说：“我们喂养植物，植物喂养兔子，兔子拉屎并喂养蠕虫，就像一个完整的循环过程。”

Lion Fruit Farms 占地 15 英亩的土地上，有八个凸起的铝制花园床，深约两英尺，里面有 28 个不同的蠕虫床，坐落在遮荫的树冠下。这些蠕虫每周消耗超过 8,000 加仑的饲料，其中包括堆肥、颗粒、鳄梨和西瓜等。

虫铸件还可以冲泡成“虫茶”。费德勒说，你不会想喝它，但你的植物可能会因为微生物和植物激素而结出更多的果实和开花。香蕉、糖苹果、刺果番荔枝、鳄梨和姜黄香料都在农场周围发芽，似乎都靠这些东西茁壮成长。每棵树都有一个灌溉喷嘴，连接到数千英尺的地下管道，用虫茶浇灌植物。

“我们不使用任何化学物质，但仍然需要使植物恢复平衡，”费德勒说。

Jayachandran 和他在佛罗里达国际大学的学生正在分析 Fidele 农场的姜黄和西红柿，以评估它们对生长的促进作用。贾亚钱德兰表示，到目前为止，结果“令人震惊”。

南佛罗里达州大规模堆肥?

其他州和佛罗里达州的一些社区已经制定了强有力的堆肥计划。迈阿密戴德县虽然落后了，但去年被选中获得资金来启动一项试点堆肥计划，该计划将扩大该县三个当地拥有的堆肥业务，包括肥沃的蚯蚓农场。

我们的愿景是用这笔钱制造一种商业上可行的堆肥，可用于县公园。但在该县检查所有监管框以确保其获得批准之前，拨款就已到期。堆肥是一项复杂的业务，隶属于许多机构。它被归类为固体废物处理，只能在工业区土地上进行，即使最终产品设计用于农业和园艺。还有对地下水影响和其他潜在公共卫生问题的环境问题。

在通过市长办公室发布的一份声明中，该县表示，拨款的时间表与该县对新兴堆肥行业的审查不符。声明称，该县计划在明年进行“进一步的法规和监管改革”，以加速农业企业的堆肥机会。12月，迈阿密戴德县委员会通过了一项立法项目，要求市长起草一份关于堆肥的报告和建议。

“堆肥在这个县一直被严重忽视，”发起这项立法的专员艾琳·希金斯说。“我想确保市长在提出固体废物计划时注意到这一点。”

美国农业部发言人表示，在六个月的时间里，该机构多次与该县会面讨论调整事宜。该发言人在给《先驱报》的一份声明中写道：“最终，该县无法在资金到期前达成最终提案。”

索贝尔将失去的拨款视为长期抵抗模式的一部分。“最终发生的事情是，他们说他们会修改代码，让像我们这样的公司更容易进行堆肥，但他们甚至没有这样做，”她说。

在《先驱报》询问拨款问题几周后，索贝尔还收到了一份警告通知，称 10 个月前 DERM 访问了她的网站。他们给她 30 天的时间提交一份“农业利用计划”，以证明该农场有益且不会对公众健康构成威胁。

2010 年，索贝尔与该县合作开展了一个由 EPA 拨款资助的试点堆肥项目，该项目将食物​​从酒店运送到弗吉尼亚州的一个覆盖设施。她说，虽然只花了六周的时间，但却花了 18 个月才获得许可。索贝尔表示，尽管该项目取得了成功，但该项目从未获得更多资金。

“我们不能像往常一样继续做生意，”索贝尔说。“这些垃圾填埋场只是收容室。”