研究发现蜘蛛和昆虫的不完美模仿主要是由适应过程而不是限制塑造的

麦考瑞大学的两位自然科学家与澳大利亚新南威尔士大学的一位进化专家合作发现，蜘蛛和昆虫的不完美模仿可能主要是由适应过程而不是限制或机会决定的。

在发表在《生物学快报》杂志上的研究中，唐纳德·麦克莱恩、格拉西莫斯·卡西斯和玛丽·赫伯斯坦收集了多个模仿蚂蚁的蜘蛛和昆虫样本，并对它们进行比较，以了解更多可能导致其模仿效果不完美的限制因素。

先前的研究表明，许多昆虫物种已经进化得像蚂蚁。科学家认为，这是因为蚂蚁不太可能被捕食者吃掉，因为它们的味道很臭，而且蚂蚁有集体报复的倾向。研究还表明，一些蜘蛛出于类似的原因以类似的方式进化。

但到目前为止，研究人员一直认为昆虫会比蜘蛛做得更好，因为它们在进化上更接近蚂蚁模型。在这项新的努力中，研究小组发现事实并非如此。

进化是由具有优于同类特征的个体的成功繁殖努力所驱动的。这些特征随后会遗传给后代，并随着时间的推移而发生变化。但一些研究表明，可以通过太大而无法克服的限制来阻止这种变化的发生——例如，人类的体重将使其不可能发展出飞行用的翅膀，即使它可能允许人们获得食物或者更容易地重现。

据信这种限制会影响蜘蛛。为了弄清楚情况是否如此，研究小组研究了之前的工作，然后冒险进入实地寻找和收集类似蚂蚁的蜘蛛和昆虫。

研究人员发现，模仿蚂蚁的蜘蛛看起来和模仿蚂蚁的昆虫一样像蚂蚁，这表明主要的限制因素可能并不总是能阻止生物的急剧进化。然而，他们确实发现了一个有趣的区别。从侧面观察时，蜘蛛的模仿能力往往较差——它们的身体和尾巴更长。研究人员认为，这是因为它们的捕食者来自空中，而不是地面，因此横向拟态并不那么重要。