北极严酷夜晚发现微小甲壳类动物捕食活水母

在长达数月的黑暗和寒冷的极夜里，食物资源是有限的。极地地区的一些海洋生物群克服了这一挑战，在冬季进入代谢静止状态，依靠短暂的生长季节积累的储备生存。

但其他物种，例如几种海洋浮游动物，已经进化出不同的策略：它们在极夜期间从专门的饮食转向杂食性饮食，从全年提供的各种可能不太有价值的食物中获利。

现在，科学家们表明，这种季节性北极杂食动物的一个关键食物来源至今一直被忽视：死的和活的水母。研究结果发表在《海洋科学前沿》上。

德国阿尔弗雷德韦格纳研究所的博士生AnnkathrinDischereit表示：“在这里，我们首次证明水母——通常被认为营养不良——却是北极极夜期间片脚类动物的重要食物来源。”该文章的第一作者。

“例如，我们发现的证据表明，一些片脚类动物以‘水母瀑布’为食，即自然沉没的水母尸体。其他物种也可能捕食活水母。”

2022年1月和2月，Dischereit和阿尔弗雷德·韦格纳研究所亥姆霍兹青年研究小组ARJEL的其他人参加了对斯瓦尔巴群岛德法AWIPEV研究站的考察。

研究人员乘坐小船从斯瓦尔巴群岛孔斯峡湾出发，发现这里的水域充满了水母：不仅有像狮鬃水母这样的“真正的水母”，还有像顶针状粉盔水母、殖民管水母这样的水螅类水母。不相关的栉水母或栉水母。

研究人员用网和诱饵陷阱对当地的片脚类动物(长度在5到20毫米之间的甲壳类动物)进行了采样。他们选择关注片脚类动物，因为它们是当地丰富且峡湾系统的重要组成部分。捕获物主要包括四种：Orchomenellaminuta和Anonyxsarsi、Lysianassoidea超科的食腐片脚类动物，以及两种远亲Gammarus物种。

研究人员解剖了每只端脚类动物的内脏，然后使用DNA元条形码来识别其中猎物的残骸。

两种伽马属物种的肠道中都含有来自多个物种的水母DNA，以及来自藻类和甲壳类动物的痕迹。同样，在A.sarsi和O.minuta中也发现了水母DNA，但数量较少，这证明所研究的所有四个物种都经常消耗水母组织。作者得出的结论是，A.sarsi和O.minuta似乎会伺机捕食水母，而两种Gammarus也可能捕食活栉水母。

鱼，无论是活鱼还是死鱼，以及多毛类蠕虫、甲壳类动物和软体动物，同样是沙氏真鲷和小点鱼的重要食物。

迪斯切尔特等人。还发现27%到60%的片脚类样本的内脏是空的。这证实了食物短缺和饥饿对极夜期间的海洋无脊椎动物来说是一个挑战，即使对于那些可以转向更杂食性饮食的物种也是如此。

水母的范式转变

“海洋生物学文献最近发生了范式转变，认识到水母远非‘营养死胡同’，事实上，它被多种生物体吃掉。我们的观察证实了科学家对水母在食物网中的作用的看法发生了重大变化，”2022年探险队的领队、该研究的最后一位作者夏洛特·哈弗曼斯(CharlotteHavermans)博士说。

“由于水母组织很快被消化，因此在之前的研究中它们可能被视为猎物而被忽视，与我们的研究不同的是，这些研究依赖于食物的视觉识别来确定北极无脊椎动物的饮食。”

“亚特兰化”和新北极

如今，与世界其他地区相比，北极正在以创纪录的速度变暖，并且观察到来自大西洋的水母物种向北扩散。这种“亚特兰化”可能会使水母作为北极食物网中的资源变得更加重要。

“为了更好地了解水母在北极海洋食物网中的作用，以及当它们在‘新北极’的数量增加时，这种作用可能会发生怎样的变化，我们计划进一步研究其他无脊椎动物和可能以水母为食的鱼类的饮食。……问题仍然存在，例如，水母是否是片脚类动物饮食的常规组成部分，或者它们是否只是极夜期间的生存食物，”Dischereit总结道。