古代岩石印记的发现表明角质化皮肤的形成能力可以追溯到四足动物的早期进化

来自波兰、捷克和德国多家机构的地质学家、古生物学家和考古学家团队发现的证据表明，形成角质化皮肤附属物的能力并非陆生脊椎动物独有，而是可以追溯到四足动物的早期进化。

研究小组在《生物学快报》上发表的论文中描述了他们对数亿年前的石板上的印记的分析。

2020 年，一支考古学家团队在波兰比耶加努夫发现了他们所描述的遗迹化石标本。这块二叠纪岩石上没有化石骨骼，但却发现了其他古代生物的证据——在这种情况下，有多个脚印和腹部印记。

在这项新研究中，研究小组分析了石板，并部分识别出数百万年前留下印记的一些生物。他们还发现证据表明，形成角化皮肤附属物的能力可以追溯到早期的四足动物。

角质鳞片出现在皮肤上时，被认为是附属物，例如蛇和蜥蜴的鳞片。先前的研究表明，这些鳞片在毛皮和羽毛的发育过程中起着进化作用。因此，它们被认为参与了所有羊膜动物的发育。

先前的研究也发现，一些两栖动物也能长出这些附肢。但目前尚不清楚的是，两栖动物是自己长出这些附肢，还是两栖动物和羊膜动物有一个共同的祖先，都长有角质鳞片。在这项新研究中，研究小组找到了后一种理论的证据。

在研究石板的过程中，研究小组发现了数百个足印和腹印。许多腹印清晰可见鳞片。研究小组还发现，许多印记非常清晰，以至于他们能够看出鳞片很可能是由角蛋白构成的。留下这些印记的生物生活在爬行动物和哺乳动物的祖先与两栖动物分离之前——这一发现似乎解决了一些两栖动物是否独立发展出角质鳞片的问题。