研究表明无冰期延长可能导致哈德逊湾北极熊数量减少

据《通讯地球与环境》杂志发表的研究显示，全球变暖预计将延长哈德逊湾的无冰期，从而缩短当地北极熊的狩猎季节。作者认为，在气温上升超过 2.1 摄氏度的情况下，哈德逊湾大部分地区的无冰期可能比成年北极熊可以存活的最长禁食期还要长。

哈德逊湾位于加拿大北部的北冰洋，季节性海冰覆盖，是约 1,700 头北极熊的家园。冬季，当海湾结冰时，北极熊生活在海冰上，捕食它们最喜欢的猎物海豹。当春天冰融化时，它们上岸，然后在夏天无冰期禁食，然后在秋天返回海冰。

过去三十年间，哈德逊湾地区气温上升了 1 摄氏度以上，无冰期从约 120 天延长至约 150 天。由于海湾中的北极熊依靠海冰捕猎，无冰期的延长可能会降低它们在禁食期的存活率以及在下一个捕猎期的繁殖成功率。

Julienne Stroeve 及其同事分析了 IPCC 耦合模式比对项目 6 (CMIP6) 模型的预测，以估计哈德逊湾西部和南部地区无冰期的未来变化，这些地区的北极熊种群数量已经出现下降。据信北极熊能够安全度过持续 183 至 218 天的无冰期。

作者估计，如果全球变暖分别超过 2.1 摄氏度和 2.6 摄氏度，哈德逊湾西部和南部地区的无冰期可能会超过 183 天的极限。此外，他们估计季节性冰融化可能会在春季提前发生。这可能会降低熊的繁殖成功率，因为​​它可能会缩短幼崽的哺乳期，幼崽通常在 11 月至 1 月之间出生。

作者强调，如果我们将全球变暖限制在不超过工业化前水平 2 摄氏度的范围内，哈德逊湾北极熊种群最有可能存活下来。