合适大小的蜂巢可以最大限度地提高独居蜜蜂的授粉能力

独居蜜蜂的寿命比蜜蜂短，通常只持续春季或夏季。这些蜜蜂只有有限的时间来完成大量的授粉工作，它们会利用所有能得到的帮助。

美国农业部农业研究服务处 (USDA ARS) 昆虫遗传学和生物化学研究中心参与了北达科他州立大学领导的一项研究，该研究旨在提供有关如何帮助独居蜂最大限度地发挥其授粉性能并协助授粉管理的见解。研究结果发表在《经济昆虫学杂志》上。

这项研究的重点是苜蓿切叶蜂 (Megachile rotundata)，以确定如何通过改变独居蜂的巢穴直径来加强蜜蜂的保护、表现和管理实践。这种独居蜂的授粉工作对苜蓿种子的生产至关重要。

独居蜂的种类比蜜蜂多。与蜜蜂一样，独居蜂对农作物和花园的授粉至关重要，但与蜜蜂不同的是，它们不住在蜂巢里。许多独居蜂，如苜蓿切叶蜂，都是穴居蜂，它们在天然洞穴中产卵，例如空心树枝和木头上的洞或挖掘地下隧道。

在产卵之前，母蜂会确定所需食物的数量，收集花蜜和花粉，并将其放置在各个蜂巢中。然后，母蜂会在食物上产卵，以供幼虫发育。

园丁和蜜蜂管理员通过在花园周围放置“人造”筑巢洞来帮助蜜蜂筑巢，从而增加蜜蜂的数量。另一种方法是使用“人造”筑巢箱，商业授粉管理人员也经常使用这种方法来使授粉者出现的时间与农作物开花时间同步。

一个有趣的事实是，独居蜜蜂的表现不仅由其基因决定，还取决于其体型。此外，蜜蜂体型还受到巢穴直径和母蜂留下的食物量的影响。

研究显示，在蜂巢内长大的蜜蜂觅食距离更长，这使得它们更善于传播花粉。因此，蜂巢洞的大小可以限制或最大化后代的授粉能力。那么，我们如何确定蜂巢的正确尺寸和直径，以最大限度地提高独居蜜蜂后代的生产能力呢?

科学家检查了苜蓿切叶蜂的成年体重和食物量。他们从田间放置的巢箱中收集样本。巢箱中的空腔直径从 4 到 9 毫米不等，以 1 毫米为增量。科学家检查了从田间巢箱收集的所有测量数据，包括身体尺寸和食物量，发现花粉量与蜜蜂的体重呈正相关。

他们还观察到，蜜蜂的体型随着巢穴直径的增加而增大，在巢穴直径较大的巢穴中达到最大体型，其中从 8 和 9 毫米出现的后代在冬季存活率最高。

此外，研究还发现，性别、翅面积、翅载和越冬等各种因素在分析中都会对后代产生显著影响。后代产量最高的最佳筑巢穴尺寸为 7 毫米，而 8 毫米的巢穴表现最佳。

另一方面，5 毫米的蜂巢可能是保护其他蜂巢蜜蜂的最佳选择。由于不同的蜂巢直径对这些变量的影响不同，授粉管理者应谨慎选择符合其主要管理目标的蜂巢大小。

“这项研究表明了不同蜂巢大小对独居蜜蜂的重要性，”北达科他州法戈昆虫遗传学和生物化学研究中心的研究负责人乔·P·莱因哈特 (Joe P. Rinehart) 说道。“虽然蜂巢越大，蜜蜂体型越大，飞得越远，但中型蜂巢总体上产生的蜜蜂更多，即使是最小蜂巢中的蜜蜂也具有相对飞行能力更强的优势，这意味着它们能够比体型较大的蜜蜂携带更重的负载。”

下一步是什么?科学家将继续研究以找到更多问题的答案，包括对体型较大或较小的蜜蜂的成本和收益进行更详细的研究。