入侵性蚂蚁通过搭乘日常车辆进行传播

昆虫是交通大师，它们通过飞行、爬行、游泳、挖洞甚至滑翔来四处移动。现在，人们观察到蚂蚁使用一种新的出行方式：搭便车。这些社会性昆虫会带着整个家族，包括蚁后，跳上车，乘车前往新的地方安家。

弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院昆虫学系助理教授斯科蒂杨 (Scotty Yang) 最近在《生态昆虫学》上发表了一篇论文，描述了这种汽车现象。

他对这种蚂蚁行为的观察持续了 2017 年至 2023 年，期间他观察到九种蚂蚁会搭便车搭乘私人车辆。在这九种蚂蚁中，有七种被认为对它们发现的地方具有入侵性。

昆虫可以搭乘车辆，这一点已得到充分证实，但研究通常集中于农业机械或卡车运输业。杨的研究是首次研究蚂蚁搭乘日常车辆。

杨的研究是一项公民科学活动，整合了来自各地社交媒体的报道。这项研究主要研究了岛上蚂蚁种群及其搭便车的情况，其中包括幽灵蚁和黑可可蚁等物种的例子。在研究中，研究人员检查了季节、天气、汽车类型、地点、停留时间和蚂蚁数量等因素，以更好地了解成功搭便车蚁群的模式。

“我们在社交媒体上看到人们因发现他们的汽车被蚂蚁覆盖而感到沮丧的帖子，”杨说。“虽然我们为他们感到难过，但我们想研究这些事件是否有共同之处。”

根据收集的数据，杨了解到搭便车的蚂蚁需要三个主要条件才能成功：蚂蚁必须能够爬上车辆表面，蚂蚁必须表现出觅食/聚居行为，蚂蚁必须能够承受它们所居住的车辆部分的温度。

追踪入侵昆虫及其传播方式是昆虫学家的一个重要课题，因为这些生物可能对本地动植物物种构成威胁。入侵蚂蚁的传播以前被认为主要通过运输农业、树木和园艺材料(如原木、植物和泥土)进行。人们对非商业性蚂蚁运输的影响了解甚少。

大多数私人车辆无法提供真正的食物或庇护所，但当蚂蚁生活在拥挤的群体中时，它们会离开并寻找新的更大的家。本地蚂蚁物种往往较少面临这些压力，这意味着入侵物种更有可能搭便车，进一步将这些昆虫分散到新的地区。

作为弗吉尼亚理工大学的昆虫学家，杨解释了这项研究如何对弗吉尼亚州和美国东部产生广泛影响。世界上 100 种最严重的入侵物种中，有五种是蚂蚁，其中两种已经在弗吉尼亚州定居：红火蚁和阿根廷蚁。这些蚂蚁越来越多地出现在北部地区，可能是过去十年来季节性气温升高所致。

杨认为，搭便车活动将为这些蚂蚁提供更多到达新地点的机会，从而加速蚂蚁的传播。他希望在弗吉尼亚州实施与他在开展的类似的公民科学计划，目标是追踪入侵蚂蚁的传播及其与私人车辆的关系。