世界上最稀有的鲸鱼可能被冲到新西兰海滩可能为物种提供线索

铲齿鲸是世界上最稀有的鲸类，至今没有活体目击记录。没人知道它们的数量、它们吃什么，甚至不知道它们在广阔的南太平洋的哪里生活。不过，新西兰的科学家可能终于找到了突破口。

新西兰保护机构周一表示，本月被冲上南岛海滩的一只生物被认为是一头铲齿鲸。这只5米长的生物是一种喙鲸，它被冲上奥塔哥海滩后，根据其颜色图案和头骨、喙和牙齿的形状被确认为是喙鲸。

环境保护部海洋技术顾问汉娜·亨德里克斯说：“我们对这些生物知之甚少，几乎一无所知。这将带来一些惊人的科学发现和世界首创的信息。”

如果确认这只鲸鱼就是行踪诡秘的铲齿鲸，那么它将成为该州发现的第一只可供科学家解剖的鲸鱼标本，从而让科学家能够绘制出这种鲸鱼与发现的其他几种同类物种之间的关系，了解它的食物，或许还能找到有关它们栖息地的线索。

亨德里克斯说，迄今为止，只有另外六头铲齿鲸被确认身份，而在新西兰北岛海滩上发现的那些完整的铲齿鲸在DNA检测能够验证其身份之前就被埋葬了，这扼杀了任何对它们进行研究的机会。

保护机构表示，这一次，搁浅的鲸鱼被迅速运送至冷藏室，研究人员将与当地毛利部落合作，共同规划如何对其进行检查。

新西兰的原住民将鲸鱼视为具有文化意义的“taonga”(神圣的宝藏)。今年4月，太平洋原住民领袖签署了一项条约，承认鲸鱼为“法人”，尽管这一声明并未体现在参与国的法律中。

目前，人们对鲸鱼的栖息地一无所知。亨德里克斯说，这些生物会潜入深海寻找食物，很少浮出水面，因此不可能将它们的分布范围缩小到南太平洋以外的地方，因为南太平洋拥有世界上最深的海沟。

“如果你在海上看不到海洋哺乳动物，那么对它们进行研究就非常困难，”她说。“这就像是大海捞针。你不知道该往哪儿找。”

该保护机构表示，确认鲸鱼身份的基因检测可能需要数月时间。

埃克塞特大学研究铲齿鲸的高级讲师克尔斯滕杨在电子邮件中表示，“研究人员和当地居民花费了很多年时间和巨大的努力”才确认了这些“极其神秘”的哺乳动物的身份。

杨说，这一新发现“让我好奇，深海中到底有多少只鲸鱼，它们又是如何生活的?”

1872年，新西兰皮特岛发现了第一块铲齿鲸骨骸。20世纪50年代，人们在一座近海岛屿上发现了另一块铲齿鲸骨骸。1986年，智利鲁滨逊·克鲁索岛发现了第三块铲齿鲸骨骸。2002年的DNA测序证明，这三块铲齿鲸骨骸均属于同一物种，而且与其他喙鲸截然不同。

研究这种哺乳动物的研究人员无法确认该物种是否已经灭绝。然后在2010年，两头完整的铲齿鲸被冲到新西兰海滩上，两头都死了。起初人们误以为它们是新西兰其他13种更常见的喙鲸之一，后来在它们被埋葬前采集的组织样本揭示了它们是神秘的物种。

新西兰是鲸鱼搁浅的热点地区，据环境保护部统计，自1840年以来已记录了5,000多起鲸鱼搁浅事件。