研究发现棘冠海星幼虫以有毒蓝藻为食

研究人员发现了一种海底现象：破坏珊瑚的棘冠海星幼虫正在以被称为“海锯末”的蓝绿藻细菌为食。

昆士兰大学和南十字星大学的海洋科学家团队发现，棘冠海星(COTS)幼体在专门以Trichodesmium(一种经常以大片浮油形式漂浮在海面上的细菌)为食时会生长茁壮。这项研究发表在《科学进展》上。

昆士兰大学环境学院的本杰明·莫斯博士表示，科学家们认为几乎没有任何东西能够触及这种线状细菌，因为它具有毒性并且营养成分很差。

“到目前为止，人们对海锯末作为食物来源的了解还不多，所以我们至少感到很惊讶，”莫斯博士说。

“蓝藻的繁殖范围可以延伸到海洋数百至数千公里，并且经常像锯末一样以大筏子的形式漂浮在水面上——因此得名。

“它通过将大气中的氮提供给其他海洋生物，在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用，但现在我们知道它也是一种食物来源。

“通过了解海锯末如何帮助COTS茁壮成长，我们可以改变对抗这种极具破坏性的珊瑚捕食者的方式。”

通过追踪从细菌到COTS幼虫的原子，研究人员发现幼虫消化了海锯末中的氮，氮进入它们的组织以获取营养。

莫斯博士说：“近年来，海木屑藻的增多，我们的研究结果表明，这可能有助于解释COTS种群数量的增加，这种藻类几十年来一直破坏着我们的珊瑚礁。”

这些发现建立在早期研究的基础上，这些研究表明，人类活动(例如施肥、污水处理和雨水径流)可能是造成蓝藻大量繁殖的原因。

“我们必须了解人类对一个生态系统的影响如何蔓延至其他看似不相关的生态系统的连锁效应，”莫斯博士说。

南十字星大学国家海洋科学中心的SymonDworjanyn教授表示，需要进一步研究海木屑暴发与以珊瑚为食的COTS数量之间的潜在联系。

“如果我们能够找到减少COTS的影响的方法，我们或许能给珊瑚礁多一点时间，”Dworjanyn教授说。

“我们还不知道海木屑暴发是否会导致珊瑚礁中出现更多的成年COTS，因此这项研究还需要开展更多的工作。

“然而，我们的发现可能是解决这个难题的重要部分。”