鱼类屏障可能有助于珊瑚礁恢复

澳大利亚海洋科学研究所 (AIMS) 和詹姆斯库克大学 (JCU) 的科学家为小珊瑚设计了特殊的摇篮，有助于防止鱼类活吃它们。

这些微小的珊瑚被鹦嘴鱼等常见的珊瑚礁生物直接或间接地吃掉，它们在进食时会啃食并挖掘珊瑚礁表面。

在《科学报告》发表的一篇新论文中，研究人员对这些支架(或称装置)进行了实地测试，发现幼年珊瑚在带有突起的装置上存活得最好。这些装置被发现可以保护小缝隙中正在生长的珊瑚，因为它们有助于减少鱼咬伤的发生率。

在保护装置中的生存情况与完全受到笼子保护的装置类似。

AIMS 的科学家与珊瑚礁修复和适应计划 (RRAP) 的合作者一直在研究珊瑚播种的过程，这个过程包括在水产养殖设施中培育幼珊瑚，例如 AIMS 汤斯维尔的国家海洋模拟器。珊瑚幼虫被安置在特殊的瓷砖上，瓷砖被插入设备中，然后放置在大堡礁上。

主要作者泰勒·惠特曼表示，这些实验是为了了解如何最好地帮助珊瑚礁从珊瑚白化等干扰事件中恢复的努力的一部分，这些干扰事件可能会损害和杀死珊瑚。

“幼年珊瑚在早期需要尽可能多的帮助，因为死亡率很高。设计能够帮助提高其存活率的设备只是我们在 AIMS 研究的珊瑚礁修复的众多方面之一，”她说。

“我们需要找到有效的解决方案，降低珊瑚礁被捕食的风险，同时提供一些通道让鱼类可以吃草，并维持珊瑚和在设备上生长的竞争性藻类之间的平衡。

“我们需要寻找可扩展且不太耗费劳动力的解决方案，同时考虑到珊瑚礁的不同环境条件。这是一个复杂的挑战。”

在大堡礁测试了不同的设备设计，以确定哪种设备能为生长在其上的珊瑚幼崽提供最大的保护。图片来源：Carrie Sims

惠特曼及其团队在汤斯维尔附近的戴维斯礁投放了近 350 个装有珊瑚幼体和小块珊瑚(微碎片)的装置，为期八个月。有些装置没有任何保护措施，有些则被完全封闭起来，而有些则通过内置在装置中的工程突起部分受到保护。

随后，他们在两天、三个月和八个月后对这些设备进行了检查，检查是否有被擦伤的痕迹以及珊瑚是否存活。他们还收集了珊瑚礁的生物和环境条件数据，以更好地了解该设备的性能。

科学家发现，内置功能的装置提供了一种简单有效的减少放牧压力的方法，比笼子更便宜、更具可扩展性。大多数未经保护而播种的珊瑚在 24 小时内死亡。

惠特曼补充道：“珊瑚在设备中的方向对生存也有很大的影响。珊瑚幼虫通常优先栖息在垂直表面上，以减少强光和湍流等环境条件的影响。

“我们的研究表明，这种垂直方向还可以为珊瑚提供庇护，避免鱼类的侵害。我们发现，侧面的珊瑚存活率比顶部的要高，在某些生态条件下，一些垂直放置的珊瑚即使没有保护也能存活下来。

“为食草鱼提供丰富的食物似乎也有助于我们培育的珊瑚。在有营养丰富的藻类(包括蓝藻)或硬珊瑚的地方，鹦嘴鱼对我们的幼鱼的关注较少。”

合著者、AIMS 高级研究员 Carly Randall 博士表示，通过更好地了解这些设备与环境的相互作用，仍有改进设备设计的空间。“随着气候变化导致地球变暖，珊瑚播种有望成为一种可扩展的干预措施，帮助珊瑚礁，”她说。

“通过珊瑚礁修复和适应计划联盟进行的这项研究表明，我们正在改进如何支持我们播种的珊瑚生存在第一年，而它们目前极其脆弱。”

珊瑚礁修复和适应计划执行主任 Cedric Robillot 博士表示：“气候变化对全球珊瑚礁的影响速度令人震惊，目前的修复工作无法跟上。我们必须率先开发一套既便宜又可扩展的解决方案，以帮助保护和恢复这些珍贵的生态系统。

“这些珊瑚播种设备具有变革性，因为它们的设计初衷是可以从水面部署，无需潜水员就能覆盖大片珊瑚礁。它完全超越了目前珊瑚礁修复的概念，目前的修复大多是在小范围内手工完成的。”