深入探索风暴湾健康的近海珊瑚礁

科学家利用高科技水下机器人对塔斯马尼亚州布鲁尼岛东海岸的深海近海珊瑚礁进行了近距离观察，首次揭示了那里的海底生物多样性。

在一项新研究中，塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所(IMAS)的研究人员收集了风暴湾30-60米深处三个珊瑚礁系统的61,000多张图像。这是使用与悉尼大学澳大利亚野外机器人中心合作运营的先进自主水下航行器实现的，是澳大利亚综合海洋观测系统(IMOS)的一部分。

“我们拍摄的图像让我们对这些深海珊瑚礁的海底生物多样性有了初步的了解，并提供了追踪生物多样性随时间变化的重要基线的清单，”IMAS海洋生态学家阿什利·巴斯蒂安森(AshleeBastiaansen)说，他是发表在《生态指标》上的研究报告的主要作者。

“除了注意到海藻覆盖在这些珊瑚礁较浅的水域中占主导地位，海绵、珊瑚和其他海底动物在40米以下更为普遍之外，我们还观察到2015年至2020年间这些深海珊瑚礁中生物的整体多样性普遍下降。

“我们还发现，绿色大型藻类Caulerpa(该地区30米深处礁石顶部的特征)在此期间变得更浅，覆盖率也降低了。

巴斯蒂安森说：“这很重要，因为像Caulerpa这样的关键物种的分布和数量的变化可以表明生态系统健康和功能的变化，从而可能影响更广泛的珊瑚礁群落及其对环境变化的适应力。”

IMAS项目负责人兼合著者、副教授NevilleBarrett表示，这些深海珊瑚礁相对难以接近，因此研究得并不充分。“然而，它们拥有高水平的生物多样性和重要的商业和休闲渔业价值，”他说。

“随着人类对沿海地区的压力越来越大，包括来自城市的营养输入和最近的近海水产养殖发展，像这样的基线研究对于监测和管理深海珊瑚礁生态系统的健康至关重要。”

使用AUV在塔斯马尼亚州TrumpeterBay拍摄的深海珊瑚礁生物多样性。从左上角开始顺时针方向：海湾中心深度为30-40米，中心深度为40-50米，海湾南部深度为40-50米，北部深度为20-30米。来源：IMOS

该作品中的图像和注释托管在IMOSSQUIDLE+在线平台上，该平台为监测风暴湾的非凡生态系统提供了永久的、可公开访问的基线。

巴斯蒂安森说：“这些基线数据为风暴湾的循证管理计划提供了重要基础。”

“虽然本文描述的工作基于两个时间点，但这些可公开访问的图像和基线注释的真正价值将随着时间的推移而变得明显。”

SQUIDLE+是一个开放的软件平台，用于管理、发现和注释海洋图像，是澳大利亚综合海洋观测系统的海洋图像理解设施的一部分。IMOS由国家合作研究基础设施战略(NCRIS)提供支持。