蛔虫研究揭示精子和卵细胞形成所必需的基因

普通蛔虫帮助莫纳什大学的研究人员解锁了有关生育力和基因的新信息。莫纳什大学生物医学发现研究所的罗杰·波科克教授领导的团队在线虫中发现了新的非常特殊的基因，这些基因有助于“生殖”细胞或发芽细胞的生长。这些细胞根据特定基因的不同，会变成精子细胞或卵细胞。

已鉴定的用于“生殖系”发育的蛔虫基因中约有 80% 存在于人类中。

波科克教授说：“人们对它们如何控制生育能力知之甚少。这是进一步了解生育能力如何被控制的第一步，并为我们和其他研究人员研究基因如何影响生育能力提供了基础图谱。”

他说，要了解不孕不育症，然后优化辅助生殖，以及找到避孕目标，都需要了解生殖细胞的发育方式。人类不孕不育症影响着全世界多达 1.86 亿人，其中包括 15% 的澳大利亚育龄夫妇。

“这是关键生育调节剂的发现。这一重要信息将有助于确定生育力是如何被控制的，并为出于治疗目的操纵生育力提供新的机会。”

线虫——秀丽隐杆线虫——是科学家的完美模型，因为它是雌雄同体，因此既能产生精子，又能产生卵细胞。它们可以在活体动物身上进行研究，因为它们是透明的，在基因上与人类非常相似，而且繁殖和生长非常快。

莫纳什大学大脑发育、神经可塑性和干细胞实验室主任波科克教授表示：“我从未使用过其他任何药物，也永远不会使用。这是我的身体，25 年来一直如此。”

蛔虫在自然界中无处不在，在土壤、堆肥和腐烂的植被中都有。有些是寄生虫，但秀丽隐杆线虫不是，它们已经适应了地球上的大多数气候。

波科克教授说：“当你想要制造一个细胞时，无论是神经元、卵子、精子还是肌肉细胞，基因都必须被打开或关闭才能产生这个细胞。我们称​​之为‘基因调控网络’——它们定义了一个细胞。其中有分子结合 DNA 来打开或关闭基因。但之前没有人进行过系统的筛选来询问，好吧，这些因素中哪些是在生殖细胞中发现或产生的，哪些在生殖细胞中发挥作用?”

随后，研究小组利用 RNA 测序检查生殖细胞，移动分子，并观察精子细胞或卵细胞(卵母细胞)是否形成。研究显示，他们发现生殖细胞中有 150 多个存在“细微”缺陷，其中 8 个对生育至关重要，其中大多数之前从未被发现过。

“突然间所有这些基因名称都被公布了，所以现在像我们这样的其他人也会自己研究其中一些基因，”波科克教授说。“它为社区提供了对基因功能和生育能力进行精细分析的真正宝贵资源，使他们也能够进行一些实验。”