研究发现南极磷虾可以锁住与海草和红树林相似水平的碳

新研究表明，小型海洋甲壳类动物与关键的沿海栖息地一样具有储存碳的价值，应受到同样的保护。

研究表明，单一物种——南极磷虾——储存的碳量与红树林、盐沼和海草等关键的“蓝碳”栖息地相似。

然而，研究人员表示，磷虾也受到全球变暖和潜在过度捕捞的影响，因此应该考虑像其他重要栖息地一样进行类似的保护。

南极洲周围南大洋的磷虾是鲸鱼、海豹和企鹅等大型动物的食物，但也被捕捞作为食物和鱼饵，并用于水产养殖和膳食补充剂。

该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院生命科学系的EmmaCavan博士表示：“过去十年来，我们一直在研究磷虾在碳循环中的作用，最终得出了这一惊人的发现：磷虾及其粪便储存的碳量与一些沿海海洋植物相似。

“我希望这意味着我们现在可以像保护海草和红树林一样有勇气去保护磷虾及其宝贵的南大洋生态系统。”

该研究发表在《自然通讯》上，由伦敦帝国理工学院的研究人员与埃克塞特大学、英国生态与水文中心、英国南极调查局、普利茅斯海洋实验室和丹麦技术大学的同事合作完成。

英国南极调查局的合著者西缅·希尔博士补充道：“这项研究表明，我们人类与偏远地区的小生物有着怎样的联系。我们从它清除碳的行为中受益，但我们也通过自己的行为影响它，从而推动了气候变化。”

重大价值

海洋生物在海洋系统中将碳与大气隔离开来方面发挥着重要作用，而“蓝碳”一词是十多年前创造的，用来描述沿海海洋植物在这一过程中的重要作用。

然而，海洋还有其他方式储存碳，远离海岸，其中之一就是通过磷虾等动物。磷虾是一种体型较小(约6厘米)但数量极其庞大的甲壳类动物，生活在南极海域。

它们以浮游植物为食，这些微小的植物在进行光合作用时会从大气中吸收碳。当磷虾排泄或蜕皮时，它们吸收的碳会沉入深海，并在那里停留很长时间。

新研究表明，南极磷虾每年将至少2000万吨碳锁定到深海中，相当于40亿至460亿美元的储存价值，具体取决于碳的价格。

普利茅斯海洋实验室的共同作者安格斯·阿特金森教授说：“众所周知，南极磷虾是独特的南大洋生态系统的中心，并支持着重要的渔业。但这项研究描绘了磷虾的另一面——它们在碳储存方面发挥着关键作用。”

磷虾力量

磷虾储存碳的能力源自其庞大的种群，它们形成的群体多达30万亿只，会产生大量快速下沉的粪便颗粒和其他废物。

英国生态与水文中心的合著者安娜·贝尔彻博士补充道：“磷虾的神奇之处之一在于它们能形成巨大的群体，长度可达一公里以上。进食后，磷虾会形成一场巨大的‘粪便雨’，这使得磷虾在全球范围内对阻止大气中的碳排放具有重要意义。所以，让我们确保照顾好这些神奇的甲壳类动物。”

研究还显示，这些废物需要达到的深度才能储存至少100年，这令人惊讶地浅(平均深度381米)，这进一步增强了它们的潜力。这些因素结合起来，使得磷虾的碳储存量与沿海蓝碳植物储存的碳储存量相似。

由于南极磷虾受到极地气候变化的影响，并成为不断扩大的渔业捕捞目标，研究小组表示，磷虾种群及其栖息地都需要保护，以保护这一宝贵的碳汇。

从碳储存的角度来评估这个生态系统强调了实现气候目标和努力将碳纳入保护政策的重要性。