狨猴的长期大脑发育可以作为人类进化的模型

灵长类动物大脑的发育受到各种输入的影响。然而，这些输入在独立繁殖者(如类人猿和合作繁殖者(如普通狨猴 (Callithrix jacchus 和人类之间有所不同。在这些物种中，父母以外的群体成员从出生起就对幼崽的抚养做出了巨大贡献。

由苏黎世大学进化人类学系的 Paola Cerrito 领导的一组国际研究人员研究了此类社会互动如何映射到普通狨猴的大脑发育上。这项研究为大脑发育时间与狨猴的社会认知技能(尤其是其亲社会行为和合作行为之间的关系提供了新的见解。

研究小组利用磁共振数据分析了狨猴的大脑发育情况，发现与人类类似，狨猴大脑中负责处理社交互动的区域发育时间较长。这些大脑区域在成年早期才会成熟，因此狨猴能够更长时间地从社交互动中学习。

和人类一样，幼年狨猴从出生起就被多个照料者包围和照顾，因此会经历密集的社会互动。喂养也是一种合作行为：幼年狨猴由群体成员喂养，随着年龄的增长，它们必须乞讨食物，因为它们的母亲已经忙于抚养下一代。

根据这项研究，从多个群体成员那里获得照顾的需求极大地影响了大脑的发育，并有助于这些灵长类动物形成复杂的社会认知动机(和观察到的技能。

常见狨猴。图片来源：Judith Burkhart/UZH

人类进化的模型

由于狨猴与人类相似，因此它们是研究社会认知进化的重要模型。“我们的研究结果强调了社会经验对神经和认知网络形成的重要性，不仅对灵长类动物如此，对人类也同样如此，”Cerrito 解释道。

在合作繁殖物种中，婴儿生命早期的社会投入可能是人类显著社会动机发展的驱动力。“这一见解可能会对从进化生物学到神经科学和心理学等各个领域产生影响，”Cerrito 补充道。